El medallero español en los Juegos Olímpicos de París 2024 ha sumado este jueves dos nuevas medallas gracias a una de las disciplinas que nunca suele fallar: la marcha. La atleta María Pérez ha logrado la medalla de plata en los 20 kilómetros marcha y, Álvaro Martín, el bronce en la misma prueba. De esta manera, la granadina y el extremeño ha logrado dar un impulso al medallero español. Además, España se ha garantizado dos medallas más en judo y en boxeo.

Una vez más, la marcha llega al rescate de un medallero español que estaba en horas bajas con un solo metal, el bronce logrado por Fran Garrigós en judo. Hace un año María Pérez y Álvaro Martín fueron campeones del mundo, ahora ambos atletas han subido al pódium en la prueba de 20 kilómetros marcha. La granadina lograba la medalla de plata, la primera de este metal que suma España en estos Juegos Olímpicos. Un par de horas antes, el extremeño Álvaro Martín se hacía con el bronce en la misma prueba, el segundo en el medallero español.

Los bicampeones del mundo María Pérez y Álvaro Martín retomaron así la senda de éxitos de una disciplina que ha dado una buena cosecha de medallas para el atletismo nacional en los Juegos, pero de la que no se recogía la siembra, a nivel femenino, desde el bronce de María Vasco en Sydney 2000, y, a nivel masculino, desde la plata de Paquillo Fernández en Atenas 2004. Ahora, ambos podrían ser una de las dos parejas del novedoso relevo mixto donde España es seria candidata al podio.

El bronce de Alvaro Martín se fraguó después de que tan sólo cediera en los dos últimos kilómetros ante el acelerón del que sería el campeón olímpico, el ecuatoriano Brian Pintado, y del brasileño Caio Bonfim, plata pese a una marcha irregular que le valió varias amonestaciones por parte de los jueces.

"Para mí es el oro que podía conseguir porque Ecuador estaba un par de pasos por delante", admitió el extremeño, minutos antes de fundirse en un abrazo con su entrenador, José Antonio Carrillo, el obrador de la fábrica de talentos en la factoría de Cieza (Murcia), donde emigró el extremeno desde el CAR de Madrid para hacerse mejor.

Con su característico gorro de paja, Carillo dio las gracias al cielo y a su fundador por poner en su camino a Álvaro Martín, aún sin la medalla al cuello que ha recibido este viernes en el Stade de France. "Felicidades, campeón", le dijo envuelto el técnico enfundado en una bandera de España pese al calor en el Campo de Marte.

Esa misma enseña la prendió Martín en los últimos 50 metros, cuando se supo en el podio olímpico con la amenaza del italiano Massimo Stano, campeón olímpico en Tokyo 2020, donde el destino le negó el bronce al extremeño y que ahora sí colgará de su cuello en su despedida olímpica. "Son mis últimos Juegos", sentenció en su cuarta participación.

El propio Álvaro Martín lo adelantó: la suya no sería la última medalla de la marcha en París. Y María Pérez le dio la razón con una carrera valiente, en condiciones diferentes por un mayor calor castigando a las marchadoras, y aguardando el instante preciso para salir detrás de la china Jianyu Yang, que culminó una escapada en solitario desde el principio hasta el oro.

Pero la campeona del mundo supo colocarse siempre bien, en el grupo cabecero, acompañada por Laura García-Caro, y esperando su momento, sin ponerse nerviosa. Y este llegó en el kilómetro 8, cuando la asiática había amasado una gran ventaja, que empezó a ser reducida por el acelerón de la de Orce, ambiciosa, y a la que sólo pudo seguir otra china, Zhenxia Ma, que finalmente claudicó y se quedó sin opciones tras tres amonestaciones.

Este aspecto lo gestionó muy bien María Pérez, que se marchó a por el oro que completara su Triple Corona, tras el Mundial y el Campeonato de Europa. Llegó a estar a 15 segundos de la misma, la distancia más cercana de Yang, pero la china se rehizo mientras que la española veía como por detrás el panorama se aclaraba para asegurar el podio. La australiana Jemima Montag dio su cambio de ritmo y amenazó la plata, pero la cuarta, la colombiana Lorena Arenas, se alejaba.

La marchadora andaluza aún tuvo fueras para aferrarse a una plata que le sabe a oro tras los problemas que ha arrastrado en este ciclo olímpico. Los recordó su entrenador, Jacinto Garzón, en la zona mixta junto al Trocadero que asistió a la ceremonia de inauguración de los Juegos del agua. Primero pasó por un proceso vírico, después una lesión de cadera y luego aceleró los entrenamientos en el CAR de San Cugat, Granada y Font Romeu. "María ha hecho la mejor carrera de su vida", subrayó Garzón.

En Orce, en Granada lo han vivido intensamente. Decenas de personas, entre los que estaban los familiares de María Pérez, han seguido la prueba en una pantalla gigante. Se han vivido de mucha tensión sobre todo en la recta final de la carrera pero, finalmente, el pueblo de Orce ha podido celebrar la victoria de su vecina más ilustre.

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