La historia de la humanidad está marcada por las migraciones, los exilios y la continua mezcla de culturas. En el caso de España, uno de los episodios más destacados y con repercusiones que perduran aún hasta nuestros días es la historia de los judíos sefardíes. Durante siglos, esta comunidad ha habitado la península ibérica, dejando con ello una profunda huella en la cultura, la economía y, especialmente, en los apellidos que millones de personas llevan hoy en día.

Los apellidos sefardíes tienen sus raíces en la tradición judía medieval. Durante el periodo de la Reconquista, las comunidades judías florecieron en ciudades como Toledo, Córdoba y Zaragoza, adoptando nombres que reflejaban profesiones, lugares de residencia o aspectos religiosos. Sin embargo, con la expulsión de los judíos en 1492, decretada por los Reyes Católicos, muchos de estos nombres quedaron marcados por la historia.

Aquellos que optaron por convertirse al cristianismo, conocidos como "conversos", mantuvieron sus apellidos como una forma de conservar su identidad. Otros emigraron hacia el norte de África, Europa oriental o el Imperio otomano, llevando consigo sus nombres familiares y creando una diáspora sefardí que se extiende hasta hoy.

Reconocer un apellido sefardí puede resultar todo un desafío debido a la integración cultural y los cambios lingüísticos a lo largo del tiempo. Sin embargo, varios estudios y listados elaborados por genealogistas e historiadores han identificado patrones y nombres comunes que apuntan a un origen judío. Entre los apellidos más destacados se encuentran los siguientes:

En 2015, el Gobierno de España aprobó una ley que permitía a los descendientes de judíos sefardíes solicitar la nacionalidad española como reparación histórica por la expulsión. En ese contexto, se publicó un listado realizado por la Iglesia Católica, con más de 5.000 apellidos considerados de origen sefardí. Algunos de los nombres incluidos en esa lista son: Aguilar, Benavente, Cabrera, Duarte, Esteban, Figueroa, López, Medina, Navarro, Pérez y Salazar.

Aunque la presencia de un apellido en esta lista no garantiza al 100% un origen judío, es un indicio significativo que muchos han utilizado para investigar más sobre su genealogía. Este listado ha sido una herramienta clave para genealogistas y expertos en historia familiar.

Los judíos que se convirtieron al cristianismo durante los siglos XV y XVI se enfrentaron a una situación compleja. Y es que, aunque adoptaron la fe cristiana, mantuvieron en muchos casos tradiciones, prácticas y nombres que delataban su ascendencia. Durante la Inquisición, los conversos eran objeto de sospecha y persecución, lo que llevó a muchas familias a modificar o hispanizar sus apellidos para evitar sufrir posibles represalias.

Esto explica por qué algunos apellidos sefardíes tienen versiones que parecen completamente cristianas o comunes. Por ejemplo, "Pérez" podría derivar del hebreo "Peretz", mientras que "Salvador" era usado por conversos para mostrar su fe cristiana.

Investigadores como Harry Stein y Jeff Malka han dedicado gran parte de sus carreras a identificar y rastrear apellidos sefardíes. Sus trabajos incluyen extensas bases de datos que permiten a las personas explorar sus posibles vínculos con el legado judío. Estas iniciativas han sido complementadas con herramientas modernas, como pruebas de ADN genealógico, que confirman las conexiones entre descendientes de sefardíes en diferentes partes del mundo.

La influencia judía sefardí no solo está presente en apellidos, sino también en tradiciones culturales, culinarias y lingüísticas que enriquecen el patrimonio de España y sus antiguas colonias. Investigar este legado es una forma de reconectar con una historia que, aunque marcada por la adversidad, también es un testimonio de resiliencia y adaptación.

Si tienes alguno de los apellidos mencionados, tal vez tengas un vínculo con esta fascinante historia. Más allá de la curiosidad personal, comprender el pasado ayuda a valorar la diversidad y a construir un futuro más inclusivo.