Científicos de la empresa de biotecnología Colossal Biosciences crean ratones lanudos. Estos son roedores modificados genéticamente con ADN del mamut lanudo, una de las especies que se extinguió en la última glaciación. El objetivo de los investigadores es traer de vuelta al gran mamífero a la Tierra y luchar contra la crisis de biodiversidad que está provocando la extinción de centenas de especies en los últimos años. 

Los nuevos ratones lanudos suponen un hito para la ciencia y la ingeniería genética. Desde Colossal Biosciences han creado unos roedores con una alteración genética para traer de vuelta a los mamuts. Los científicos han modificado siete genes de los ratones y seis de ellos están relacionados con la textura, longitud y color del pelaje. Estos genes fueron los seleccionados porque tienen vínculos evolutivos con secuencias que dieron a los mamuts esas características en el pelaje. 

Aunque los grandes mamíferos se extinguieran hace casi 4.000 años, su ADN se ha conservado en el permafrost permitiendo este tipo de experimentos: "Estamos muy emocionados de anunciar los primeros ratones lanudos del mundo. Tenemos 38, todos sanos y resistentes al frío extremo”, explica Ben Lamm, fundador de Colossal Biosciences y considerado uno de los pioneros en la desextinción.

Para la modificación, los investigadores utilizaron tres técnicas de ingeniería genética además de una tecnológica conocida como edición genómica de precisión multiplex. El objetivo de la compañía es resucitar a los mamuts lanudos a través de la edición de las células de la especie más cercana: los elefantes asiáticos. Pero antes de comenzar a tratar con los elefantes, los científicos han tenido que empezar probando con los roedores, ya que son mucho más fáciles de mantener y la gestación es de apenas 20 días. 

El fin de resucitar a los mamuts lleva consigo un objetivo mucho más amplio: "Se trata de recuperar especies porque vamos a perder la mitad de la biodiversidad del planeta de aquí a 2050. La conservación no va a la velocidad a la que estamos provocando extinciones.” En su plan entran también otras especies: "Queremos recuperar especies icónicas como el dodo, el tigre de Tasmania y el mamut, y en el camino para hacerlo, necesitamos inventar tecnologías nuevas que también ayudarán a la conservación de especies". 

El proyecto de Colossal Biosciences conlleva distintas técnicas científicas muy costosas que han logrado afrontar gracias a inversiones de más de 400 millones de euros y donaciones de personajes famosos como Tomas Tull, productor de ‘Parque Jurásico’, o Paris Hilton. Tras esta hazaña, los científicos han anunciado que seguirán con el proyecto hasta llegar al final, representando un paso enorme en la ingeniería genética y un enfoque singular para hacer frente a la crisis de biodiversidad en la que el planeta se está viendo envuelto. 

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