Un helicóptero militar y un avión de American Airlines han colisionado en las gélidas aguas del río Potomac, en Washington. Alrededor de 300 efectivos trabajan en las labores de rescate de las 64 personas que viajaban a borde del avión y tres militares en el Black Hawk. Según informa Sara Canals, las autoridades han recuperado ya 28 cuerpos: 27 pasajeros y un militar y han señalado que no hay esperanzas de encontrar supervivientes por las bajas temperaturas.

El avión -que ha acabado partido en tres trozos- se disponía a aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan de Washington cuando colisionó con el helicóptero. Los hechos han ocurrido en el río Potomac, uno de los lugares más vigilados del mundo porque cerca del aeropuerto está el Pentágono, el Capitolio y la Casa Blanca. Es el primer accidente de un avión comercial en más de una década de EE.UU.

La colisión de un helicóptero militar y un avión de American Airlines pone sobre la mesa la situación laboral y la pericia de los controladores aéreos de Estados Unidos. El vuelo de American Airlines había salido de Wichita, en Kansas. El helicóptero Black Hawk había despegado desde la base de Fort Belvoir, en Virginia. Sobre el río Potomac, a las 20.48 de la tarde (hora local), se produjo la colisión, justo cuando el avión realizaba una maniobra de aproximación al aeropuerto Ronald Reagan.

En la torre de control se escuchaba a un trabajador preguntando si habían visto eso. "Black Jack Tres, ¿puedes regresar a la base? Black Jack Tres, procede directamente. Necesito que aterrices", dice uno de ellos. Pocos segundos después, se redirigían vuelos a otros aeropuertos tras el choque. En el interior del jet Bombardier CRJ700 viajaban 60 pasajeros y cuatro tripulantes. El helicóptero, con tres militares dentro, realizaban maniobras de entrenamiento.

El avión y el helicóptero cayeron en las gélidas aguas del río Potomac, donde se han recuperado los primeros 27 cadáveres por los equipos de buceo. En total, 300 unidades de emergencias -con camiones de bomberos, coches de Policía y ambulancias- participan en una operación compleja, ya que trabajan con temperaturas bajo cero. El avión se habría partido en tres, tal y como aseguran medios estadounidenses.

"Queremos expresar nuestro pesar. Es un día muy difícil para todos”, ha lamentado Robert Isom, director ejecutivo de American Airlines. “Es una operación muy compleja. Las condiciones son extremadamente duras para los rescatistas. Hace frío y están lidiando con condiciones relativamente ventosas. El viento es fuerte en el río”, dijo en una conferencia de prensa John Donnelly, jefe del Servicio de Emergencias de Washington.

Las autoridades han señalado que las labores de rescate se extenderán a lo largo de la madrugada del jueves y el tiempo que sea necesario. Mientras se ha desplegado el fuerte dispositivo de emergencias, se investigan las causas de este siniestro en una zona con mucho tráfico aéreo y en las proximidades, una de las áreas más protegidas de EE.UU, cerca del Capitolio y de la Casa Blanca.

El presidente estadounidense, Donald Trump, ha hablado sobre el accidente en las redes sociales y ha recalcado que debería de haberse evitado: “La noche estaba clara, las luces del avión estaban encendidas, ¿por qué el helicóptero no subió, bajó o giró? ¿Por qué la torre de control no le dijo qué hacer en lugar de preguntar si vio el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado. ¡No está bien!”.

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