Los octavos de final más igualados eran a priori el duelo entre Israel e Italia. Sin Datome, pero con Belinelli recuperado de sus molestias, los de Pianigiani tenían más clase aunque habían demostrado en el campeonato ser más irregulares que los de Israel. Bargnani, como está siendo costumbre en el torneo, se jugó los primeros ataques y puso a la azzurra con ventaja de inicio (2-7).

Israel le quería imponer más velocidad al juego e Italia apostaba por un juego más estático, un ritmo pausado, para jugar con todas sus variantes en ataque. Los italianos tenían claro que su objetivo era frenar a Casspi. La defensa se volcó con el jugador de los Kings y obligó a su selección a moverse mucho para buscarle. Aún así, Casspi se fue a los seis puntos en el primer cuarto pero había estado cómodo.

Y el que sí lo estaba fue Marco Belinelli. El escolta de los Spurs anotó tres triples de cuatro intentos en el primer cuarto y puso a su selección nueve puntos arriba al final de los primeros 10 minutos. Era el primer arreón de los italianos y le tocaba responder a Israel.

Lo hizo pero con timidez. Cinco puntos de Mekel puso a los de Israel a cuatro, pero Pianigiani llamó a sus jugadores al orden y reaccionaron antes del descanso. El nivel defensivo volvió a subir y paso a paso en ataque la brecha se volvió a abrir hasta el 30-40. Bargnani se resintió de unas molestias en el gemelo poco antes del final del segundo cuarto y podría ser una mala noticia para los italianos si es grave.

Sin el pívot, Gentile se echó al equipo a la espalda. El escolta sacó su repertorio de jugadas y anotó de todas las maneras posibles. Un triple solo, al poste bajo con un lanzamiento a la media vuelta en suspensión y con falta, y otro tiro de tres que rompía el encuentro definitivamente. Los italianos habían solucionado el encuentro en el tercer periodo y ya podían pensar en los cuartos de final.

Israel se mete en la lucha del quinto al octavo puesto e Italia entra entre los ochos mejores del campeonato. Los de Pianigiani se van sobreviviendo a las bajas pero ahora llegan los momentos importantes y habrá que ver lo serio que es la lesión de Bargnani. Las ausencias del pívot y la de Datome podrían pesar demasiado en el juego interior.