Un equipo de científicos de la Universidad de Midwestern en Illinois y de Ohio (Estados Unidos) han descubierto una especie única de titanosaurio al norte de Tanzania que proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución de los saurópodos del Cretácico.

Los titanosaurios fueron el grupo más espacioso y extenso de dinosaurios saurópodos, los animales terrestres más grandes en la historia de la Tierra. Alcanzaron su máxima diversidad en el Cretácico Tardío después de que todos los demás grupos de saurópodos desaparecieron, pero su evolución temprana es poco conocida debido a la escasez de fósiles de titanosaurios bien conservados de antes de dicho periodo, especialmente fuera de América del Sur, según informan en el estudio, publicado en PLos ONE.

Según los expertos, existe un solo espécimen excavado en una cantera a lo largo del río Mtuka en el suroeste de Tanzania. Es uno de los ejemplares de titanosaurio más completos conocidos de África, que conserva restos parciales de cada región corporal importante, incluidas numerosas vértebras, costillas, huesos de las extremidades y dientes.

UNA FORMA ÚNICA DE VÉRTEBRAS DE LA COLA

Su nombre científico, 'Mnyamawamtuka moyowamkia', deriva de kishwahili (en swahili), que significa "bestia de Mtuka" y "cola en forma de corazón", refiriéndose respectivamente a la ubicación en la que se encontró y al centro con forma de corazón de sus vértebras de la cola.

'Mnyamawamtuka' representa una etapa temprana en la evolución de la mayor diversificación de su especie. Este descubrimiento también se suma a la evidencia de una relación cercana entre los titanosaurios del sur de África y América del Sur, un vínculo que probablemente fue importante en la evolución de los ecosistemas cretáceos en los continentes del sur.

"Aunque los titanosaurios se convirtieron en uno de los grupos de dinosaurios más exitosos antes de la infame extinción masiva que limita la Era de los Dinosaurios, su historia evolutiva primitiva sigue siendo oscura, y 'Mnyamawamtuka' ayuda a contar esos comienzos, especialmente por su lado africano de la historia", señala Gorscak.